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Review | Agatha Christie, mystery woman — Lucy Worsley’s new biography reveals the very elusive writer behind the cosy mysteries

Wenn Sie den Namen Agatha Christie hören, was fällt Ihnen sofort ein?

Vielleicht stellen Sie sich die Autorin selbst vor, den ältesten Kriminalroman, alternd und matronenhaft, respektiert und respektabel. (Ich neige dazu, es mit Jessica Fletcher zu transponieren, der Cabot Cove-Krimiautorin, gespielt von Angela Lansbury in “Der Mord, den sie schrieb“, aber ich könnte es sein.)

Oder vielleicht denken Sie an seine Bücher, eine der meistverkauften Backlists aller Zeiten. Sie denken vielleicht an „Mord im Orient-Express“ oder „Der Mord an Roger Ackroyd“ und gruppieren sie mit gemütlichen Krimis, herzerwärmenden Lektüre oder Einstiegsbüchern in das Mystery-Genre. Sie sind keine großartige Literatur, aber sie sind (meistens) gut zu lesen.

Es ist nicht so, dass diese Eindrücke und Reaktionen falsch sind; vielmehr sind sie unvollständig oder beruhen auf unzureichenden Beweisen.

Wie Lucy Worsley in ihrem neuen Buch „Agatha Christie: A Very Elusive Woman“ argumentiert, ist Christie viel mehr als das. „In diesem Buch“, schreibt sie, „werden wir einen der großen Schriftsteller des zwanzigsten Jahrhunderts treffen, jemanden, der ständig verleumdet und ständig missverstanden wird, dessen überragende Errungenschaften vor aller Augen fast verborgen bleiben.“

Beginnend mit der Geburt der Autorin in Torquay im Jahr 1890 in eine wohlhabende Familie der oberen Mittelklasse folgt Worsley Christies Leben durch die Kindheitstragödie – der Tod ihres Vaters im Jahr 1901 und der wirtschaftliche Zusammenbruch der Familie – und ihre frühe Erziehung (Hausunterricht, Christie war größtenteils Autodidakt, durch einen unersättlichen Appetit aufs Lesen). Als junge Frau hatte sie viele Verehrer (Worsley schreibt: „Viele Leute denken an Agatha Christie als die gealterte ‚Herzogin des Todes‘, einschüchternd mit ihrer Cat-Eye-Brille, und wissen nicht, wie großartig sie ein Magnet für Männer war. Jugend“), heiratete aber 1914, zu Beginn des Ersten Weltkriegs, Archibald Christie. Während Archie in Europa diente, meldete sich Christie freiwillig in einer Apotheke und entdeckte eine Leidenschaft für Gifte, die ein wesentlicher Bestandteil ihrer Fiktion werden sollte. Christie brachte 1919 ihr einziges Kind, Rosalinde, zur Welt. Während sie den größten Teil ihres Lebens geschrieben hatte, wurde ihr erster Roman, „The Mysterious Affair at Styles“, 1920 veröffentlicht.

Diejenigen, die mit Christies Biographie vertraut sind, wissen Folgendes: ihr elftägiges Verschwinden im Jahr 1926 (nachdem Archie die Scheidung eingereicht hatte, nachdem er sich in eine jüngere Frau verliebt hatte); seine zweite Ehe mit dem Archäologen Max Mallowan (13 Jahre jünger als der Autor) und seine Teilnahme (und finanzielle Unterstützung) an seiner Arbeit; ihre wachsende Popularität als Romanautorin; ihre bahnbrechende Arbeit als Dramatikerin und ihre spätere Rolle als Königin des Verbrechens (“ein ‘Christie for Christmas’ ist zu einem jährlichen Ritual geworden”).

Worsley erfindet in dieser Biografie nicht viel Neues: Es gibt zum Beispiel wenig neue Informationen über sein Verschwinden, was wahrscheinlich das interessanteste Ereignis ist. Angesichts des aktuellen Interesses an der Autorin, den jüngsten BBC-Neuinterpretationen und an Kenneth Branaghs Filmen, ganz zu schweigen von Christies Vermächtnis, das in den Filmen „Knives Out“ und „White Lotus“ zu sehen ist, „Agatha Christie: A Very Elusive Woman“. ist eine wertvolle und zeitgemäße Lektüre, die für die unerkannte Komplexität von Christies Werk argumentiert, insbesondere da es sich im Laufe der Zeit entwickelt hat, sowohl in Bezug auf das Genre als auch als Spiegelung der turbulenten Veränderungen des 20. Jahrhunderts.

Obwohl es ihm nicht ganz gelingt, Christie als bisher verkannten Progressiven zu positionieren (z. B. ist Worsleys Versuch, seinen Antisemitismus abzutun, alles andere als überzeugend), ist es erfrischend zu sehen, wie die Arbeit von Christie ernst genommen und in einen neuen Kontext gestellt wird, anstatt sie zu sehen als nur eine Erinnerung an das Imperium. Christie-Enthusiasten werden mit einer neu kontextualisierten Wertschätzung von Christies Leben und Werk nach Hause gehen, während Neuankömmlinge von ihrer Geschichte und ihrer Widerspiegelung in ihren Romanen gefesselt sein werden.

Das neueste Buch von Robert J. Wiersema heißt „Seven Crow Stories“

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